Des premières communautés du XVIIe siècle aux églises baptistes du monde entier.
Les Baptistes forment l'une des grandes familles du protestantisme évangélique. Ils se reconnaissent à quelques convictions communes : l'autorité de la Bible, le baptême des croyants (par immersion, après une confession personnelle de foi), l'autonomie de chaque église locale et la liberté religieuse. Voir aussi : Les principes baptistes.
Les origines (début du XVIIe siècle)
Le mouvement naît parmi des chrétiens anglais séparatistes, persécutés pour avoir quitté l'Église d'Angleterre. Réfugiés à Amsterdam, John Smyth et Thomas Helwys forment vers 1609 une communauté qui pratique le baptême des seuls croyants[1].
En 1612, Thomas Helwys revient en Angleterre et fonde près de Londres (Spitalfields) la première église baptiste sur le sol anglais. Il y publie un plaidoyer pour la liberté de conscience, idée alors très audacieuse, et meurt en prison quelques années plus tard.
Baptistes « généraux » et « particuliers »
Deux courants apparaissent rapidement :
- les Baptistes généraux, qui insistent sur le fait que le salut est offert à tous ;
- les Baptistes particuliers, de théologie calviniste, qui publient en 1644 la Première confession de foi de Londres, puis en 1689 la Seconde confession de foi baptiste de Londres.
C'est dans les années 1640 que le baptême par immersion devient la pratique commune des églises baptistes.
En Amérique
En 1638, Roger Williams, défenseur de la séparation entre l'Église et l'État, fonde à Providence (Rhode Island) la première église baptiste d'Amérique du Nord. Les Baptistes y deviennent l'une des plus grandes confessions protestantes ; la Convention baptiste du Sud est créée en 1845.
Le réveil missionnaire
En 1792, le pasteur anglais William Carey contribue à fonder la Société missionnaire baptiste et part l'année suivante pour l'Inde. Ce départ marque le début du mouvement missionnaire protestant moderne.
« Attendez de grandes choses de Dieu ; entreprenez de grandes choses pour Dieu. » — William Carey
Au XIXe siècle, le prédicateur londonien Charles Spurgeon (1834-1892) devient l'une des voix baptistes les plus connues. Au XXe siècle, le pasteur baptiste Martin Luther King marque l'histoire par son combat pour les droits civiques.
En Afrique
Le témoignage baptiste arrive en Afrique de l'Ouest au XIXe siècle :
- en 1821, le missionnaire afro-américain Lott Carey part pour le Liberia ;
- dans les années 1840, la Société missionnaire baptiste s'implante au Cameroun ;
- à partir de 1850, des missionnaires baptistes américains travaillent au Nigeria, où se développe l'une des plus grandes communautés baptistes du continent.
En Côte d'Ivoire, plusieurs unions et missions baptistes se sont développées au XXe siècle. L'histoire de notre propre église est présentée dans la page Histoire de l'EBAMIDY.
Les Baptistes aujourd'hui
L’Alliance baptiste mondiale, fondée à Londres en 1905, rassemble aujourd'hui des unions d'églises baptistes de très nombreux pays[2].
Pour aller plus loin
Références
- ↑ Date généralement retenue par les historiens pour la première congrégation baptiste de langue anglaise.
- ↑ Voir le site de l'Alliance : baptistworld.org.
Dernière modification : dimanche 25 octobre 2026 à 13h47.